【摘要】內閣是明代國家機器中不可或缺的一環(huán)。明太祖廢除中書省和宰相，分中書省之權歸于六部，并以四輔官和殿閣大學士取代宰相之職，遂有內閣之雛形。內閣制于明成祖時正式形成，它的出現(xiàn)是中國官制史上的一個重大變化。內閣制與過去的宰相制既有聯(lián)系，又有區(qū)別，對后世產生了很大的影響。

【關鍵詞】明代  內閣制度  古代官僚制度   【中圖分類號】K24   【文獻標識碼】A

明初，太祖朱元璋以左丞相胡惟庸“擅權植黨”、私通外域、圖謀不軌等罪名為由，大興案獄，殺胡惟庸，加強君主集權。有鑒于元末權相擅權的歷史教訓，朱元璋于洪武十三年（1380）下令廢除中書省和丞相的官職，權分六部，由皇帝直接管理國家的行政事務，由此導致中國古代社會長達千余年的宰相制度被廢。洪武二十八年（1395），朱元璋再次下令，五府、六部、都察院、通政司、大理寺等各衙門分理天下庶務，并特別強調，以后嗣君，不得議置丞相，違者重典懲處。

內閣制度的產生：人主以一身統(tǒng)御天下，不可無輔臣

宰相制的廢除使得六部等各個行政部門之間權力相等、互相牽制，極大地方便了皇權的集中，此后，明太祖大權獨攬。但宰相制的廢除同時也帶來了政府行政體制的不完善，宰相府原本是皇帝與六部之間事務處理的中轉站，軍政大事都由宰相和幾個副手集中處理，最后呈交皇帝批準決定。如今宰相沒有了，但國家仍要治理，奏章仍需批復，這使得朱元璋要直接面對繁雜的六部事務。曾有人做過統(tǒng)計，以洪武十七年（1384）九月十四日到二十一日為例，在8天的時間里，內外諸司奏札共1660份，合計3291樁事情。平均下來，朱元璋每天要看200份奏報，處理400多件事情。政務如此繁多，即便朱元璋精力過人，也會應接不暇、心力交瘁。朱元璋本人也不得不承認：“人主以一身統(tǒng)御天下，不可無輔臣，而輔臣必擇乎正士。”因此，宰相被廢不久，朱元璋便挑選文人儒士，按照春夏秋冬四時設置四輔官，輔助日常政務。洪武十五年（1382）十一月，朱元璋又廢四輔官，命置殿閣大學士，官秩五品。這些人的主要職責是協(xié)助皇帝批閱奏章，他們對國家事務只有建議權，沒有議決權，“特以備顧問而已，于政事無與也”。我們一般認為，殿閣大學士是內閣制的最早雛形。

明成祖朱棣時期，特簡選拔解縉、胡廣、楊榮、楊士奇、胡儼、金幼孜、黃淮等七人以翰林官入職文淵閣，《明史》對此解釋為“授餐大內，常侍天子殿閣之下，避宰（相）之名，又名內閣”。這一時期，閣臣的設置已成為常制，并且明確規(guī)定其職責是“參預機務”，這標志著內閣制度基本形成。

內閣的職責：無宰相之名，行宰相之職

關于明代內閣的職責，《明史·職官志》記載較詳，涉及草擬詔旨、文書管理、皇家禮儀、人才選拔等三十余項，包括起草由上達下的詔、誥、制、冊文、諭、書、符、令、檄等各類政令文書，以及審核由下達上的各類題奏、冊文、書狀、文冊、揭貼、制對等文件。至于內閣參預機務的權力，則主要是：“掌獻替可否，奉陳規(guī)誨，點檢題奏，票擬批答，以平允庶政。”由這一職掌范圍來看，明代內閣并不是一個權力機關，而是一個介于皇帝與六部之間，協(xié)助皇帝處理日常政務的輔政機構，主要起著天子幕僚的作用。但在明代歷史發(fā)展及內閣實際的權力運作中，情況則要復雜得多。

明成祖永樂初年，閣臣的地位還較低，大都是些編、檢、講讀之官，沒有官署，行政上與諸司沒有從屬關系——“不得專制諸司”，閣臣主要奉皇帝旨意辦事。

仁宗、宣宗時期，楊士奇、楊榮、楊溥任職內閣。他們原是成祖時期的舊臣，行政經驗豐富，加之其本身官秩高，深得皇帝的信任與重用，政務遂逐漸交由內閣學士處理。“自是內閣權益重”，“天下建言奏章，自三楊主之”，史稱“三楊用事，政歸內閣”。值得注意的是，自宣宗后，入職文淵閣的大臣均相繼晉尚書，且日后大學士居內閣，官必以尚書為尊，這些都標志著內閣成員地位的提高，也為閣權在其強勢時期凌駕于部權之上提供了契機。

英宗年幼（九歲）繼位，大臣諸事往往先啟稟張?zhí)?。太后為避后宮涉政之嫌，遂令內閣議行，于是內閣票擬（亦稱票旨、條旨、擬票、擬旨等）開始成為正式制度。票擬批答，主要是內閣大學士對各部及地方所上的奏章提出處理意見，以供皇帝參考和裁決。這一形式在宣德時期就已出現(xiàn)，稱為條旨，但當時內閣與吏、戶二部均有條旨之權。英宗時期，票擬制度化，并專屬內閣。明中后期，票擬慢慢演變?yōu)閮乳w最重要的職掌。

英宗正統(tǒng)年間，“三楊”年老而退出政治舞臺，而后繼閣臣的威望與能力遠遜“三楊”。景泰年間，因戰(zhàn)時關系，皇帝更多地倚重兵部尚書于謙，內閣的影響力逐漸減弱。天順年間，李賢因得英宗信任重用而為內閣首輔（亦稱首揆），主持票擬。其他內閣成員分為次輔、群輔，即次揆、群揆。此后，內閣首輔主掌票擬（亦稱專票）成為慣例，由此也拉開了首輔與次輔、群輔之間權力地位的差異。但由于憲宗成化間汪直、武宗正德間劉瑾等宦官專權，這兩朝內閣實權一度下降。

嘉靖朝至萬歷朝前十年，是明朝內閣制度的鼎盛時期，也是內閣及其首輔作用發(fā)揮最充分的時期。這一時期，六部的用人權、兵權、監(jiān)察權等都受到內閣的支配與制約，內閣首輔權壓六部，“朝位班次，具列六部之上”，有“赫然真相”之稱。

以票擬而言，票擬代表的是內閣的意見，但在票擬成為首輔的特權之后，更多地又代表了首輔的意見。首輔票擬，其他次輔、群輔莫敢言之。從嘉靖時的楊廷和、夏言、嚴嵩、徐階，到隆慶時的高拱，萬歷時的張居正，各任首輔莫不如此。票擬意見在很多時候還參與皇帝決策，內閣首輔也因此而大權獨攬，遠遠超出了最初輔政參謀的職掌范圍，時人稱之“閣權之重，儼然漢、唐宰輔”。

除票擬權之外，內閣在草擬詔旨、封還上諭（封駁權）等方面的權力也在不斷發(fā)展。草擬詔旨雖然具有機要秘書的色彩，但在某種程度上也是對皇權的一種約束。如正德十四年（1519），寧王朱宸濠叛亂，武宗欲御駕親征，令內閣起草親征詔書，以楊廷和為首的內閣認為武宗此行不妥，堅決抵制，楊廷和甚至放言，“誰寫此敕，先斬寫敕之人”。內閣首輔強勢如此，這在內閣初創(chuàng)之時的成祖時代是不可想象的。而此后由內閣起草的正德帝的遺詔、嘉靖帝的《登極詔》和萬歷帝的《即位詔》，則基本上體現(xiàn)了當時以楊廷和、張居正為首輔的內閣之施政意愿，這是內閣利用草詔這種機遇行宰相之權的具體寫照。

內閣根據上諭草擬詔敕，但如果內閣認為上諭有假或不妥，則可以封還上諭，等皇帝再示明白之后方可草擬。這種封駁權既是內閣行使權力的方式，又同樣具有約束皇權的作用。嘉靖、萬歷年間，隨著內閣首輔實際權力的增大，內閣使用封駁權越來越頻繁。這在嘉靖時期的“大禮議”之爭及萬歷時期的“國本”之爭中體現(xiàn)得淋漓盡致。

由此可見，嘉靖、萬歷時期的內閣權力與明成祖時期的內閣權力確實不可同日而語，此時的內閣已不再是一個毫無實權、僅聽命于皇帝的幕僚班子，而是切實履行著許多以往宰相們承擔的職責。因此，人們認為明代內閣“無宰相之名，行宰相之職”，也絕非偶然。